Kiedy moja teściowa dowiedziała się, że zarabiam 4000 dolarów miesięcznie, bez wahania wezwała moich trzech szwagrów ze wsi, żeby się do nas przeprowadzili, i kazała mi im usługiwać. Po cichu zebrałem swoje rzeczy i wróciłem do rodzinnego miasta zaledwie dzień później, a oni wszyscy ponieśli konsekwencje.
Letnie słońce wpadało przez żaluzje naszego małego mieszkania w Austin w Teksasie, w dniu, w którym wszystko w moim życiu uległo zmianie. Zawsze myślałam, że małżeństwo z Danielem, moim łagodnym i pracowitym mężem, oznaczać będzie zbudowanie prostego, ale szczęśliwego wspólnego życia. Oboje mieliśmy przyzwoite prace i choć nie byliśmy bogaci, moja miesięczna pensja w wysokości 4000 dolarów jako asystentki finansowej wystarczała na pokrycie większości naszych potrzeb, zwłaszcza że dochody Daniela wahały się ze względu na jego sezonowe prace budowlane.
Życie wydawało się stabilne — aż do czasu, gdy jego matka, pani Thompson, dowiedziała się, ile zarabiam.
Na początku wydawała się szczerze zadowolona, poklepała mnie ciepło po ramieniu i uśmiechnęła się w sposób, za którym tęskniłam, odkąd dołączyłam do rodziny. Ale już następnego dnia jej wyraz twarzy stwardniał i zmienił się w coś, czego wcześniej nie widziałam – w oportunistyczny błysk. Nie pytając mnie, zadzwoniła do trzech braci Daniela – Erica, Stevena i Paula – którzy nadal mieszkali na wsi w Oklahomie.
Powiedziała im, że mogą wprowadzić się do naszego domu, ponieważ „Mary dużo zarabia, więc będzie gdzie jeść i mieć co jeść”.
Zamarłam, widząc, jak przybywają, każdy wciągając swoje zniszczone walizki przez nasze drzwi. Moja teściowa oznajmiła to jak królewski dekret: „Od teraz, Mary, będziesz się nimi też opiekować. Zarabiasz dobrze – to sprawiedliwe, żebyś dzieliła się z rodziną”.
Te słowa uderzyły mnie jak policzek. Niemal natychmiast nasz dom zamienił się w ciasny pensjonat. Krzątałam się, gotując dodatkowe posiłki, podczas gdy naczynia piętrzyły się, kosze na pranie były przepełnione, a niegdyś wygodne mieszkanie teraz pachniało potem i dymem papierosowym. Bracia Daniela nie kiwnęli palcem – rozłożyli się na naszej kanapie, wpatrzeni w telewizor, a ja po całym dniu pracy od razu rzuciłam się w nieustanne prace domowe, ledwo łapiąc oddech.
