Nigdy nie wyobrażałam sobie, że zatrzymanie się w mroźny poranek, by utulić płaczące dziecko, sprawi, że zamiast szorować podłogi, znajdę się na najwyższym piętrze biura wpływowego mężczyzny, który odmieni moje życie na zawsze.
Była 6 rano, mroźny zimowy poranek w Chicago, kiedy Laura Bennett kończyła nocną zmianę w firmie sprzątającej w centrum miasta. Jej dłonie były podrażnione od chemikaliów, bolały ją plecy i marzyła tylko o kilku godzinach snu, zanim obudzi się jej dziecko.
Cztery miesiące wcześniej urodziła syna, Ethana , nazwanego na cześć jej zmarłego męża, Michaela , który zmarł na raka, gdy była w ciąży. Wciąż nosiła obrączkę, nie mogąc rozstać się z mężczyzną, który obiecał jej wieczność.
Życie po jego śmierci było okrutne. Laura pracowała na dwóch etatach, sprzątając, żeby opłacić czynsz i kupić mleko modyfikowane. Jej teściowa, Margaret , opiekowała się Ethanem nocami, ale ledwo dawali radę przetrwać każdy miesiąc.
Tego ranka, gdy Laura wracała do domu pustymi ulicami, jej myśli były ciężkie od wyczerpania – aż do momentu, gdy usłyszała coś. Słaby krzyk.
Początkowo myślała, że to tylko jej wyobraźnia, że echo płaczu jej własnego dziecka ją prześladuje. Ale potem krzyk powrócił – ostrzejszy, rozpaczliwy.
Laura zatrzymała się i odwróciła w stronę dźwięku. Dochodził z przystanku autobusowego po drugiej stronie ulicy. Podeszła bliżej i zamarła.
Na ławce leżało zawiniątko z kocami. Przez chwilę myślała, że ktoś zostawił pranie – aż zobaczyła wysuwającą się z niego maleńką rączkę .
„O mój Boże…” – wyszeptała, rzucając się do przodu. Pod kocykiem leżał noworodek , czerwony na twarzy i drżący z zimna. Skóra niemowlęcia była lodowata, a jego płacz słaby i ochrypły.
Laura rozejrzała się dookoła – ani jednej żywej duszy. Ani matki, ani wózka, ani listu. Ogarnęła ją panika. „Kto mógł to zrobić?” – wyszeptała, zdejmując płaszcz i owijając nim dziecko.
Bez zastanowienia przycisnęła go do piersi, by podzielić się ciepłem swojego ciała. „Nic ci nie jest, maleńka” – mruknęła. „Już jesteś bezpieczna”.
Laura pobiegła do domu, tuląc niemowlę do piersi, podczas gdy płatki śniegu padały coraz mocniej. Margaret otworzyła drzwi, zaskoczona. „Laura! Co…?”
