Gdy Angela z płaczem wychodziła z rezydencji, Claudia odwróciła się do Williama, a jej wyraz twarzy zmienił się ze strachu w triumf – ukrył się w niej lekki, zwycięski uśmieszek.
Tej nocy, gdy William pił wino, które mu nalała, jego wzrok się zamazał, a w piersi poczuł ucisk.
Kiedy William obudził się następnego ranka we własnym łóżku, ledwo mógł się ruszyć. Claudia siedziała obok niego, a jej głos ociekał udawanym zaniepokojeniem.
„Zemdlałeś, kochanie” – powiedziała cicho. „Naprawdę musisz odpocząć. Już powiedziałam firmie, że robisz sobie przerwę.”
Coś w jej tonie go zaniepokoiło. Po raz pierwszy zastanowił się – co, jeśli Angela miała rację?
Tymczasem Angela, teraz bezrobotna, nie mogła spać. Każdej nocy dręczyło ją poczucie winy. Wiedziała, że pan Hayes jest w niebezpieczeństwie. Ale kto uwierzyłby ostrzeżeniu zwolnionej gosposi przed bogatą damą z towarzystwa?
Zdeterminowana, skontaktowała się z detektyw Laurą Benson, starą przyjaciółką, która pracowała z jej zmarłym mężem w policji. Angela pokazała jej nagranie. Laura zmarszczyła brwi. „To poważna sprawa, ale potrzebujemy więcej dowodów. Bez dowodów rzeczowych to się nie utrzyma”.
Dwie kobiety obmyśliły plan. Angela miała wrócić do rezydencji pod pretekstem zabrania pozostałych rzeczy. Tam miała spróbować znaleźć tajemniczy biały proszek.
Kiedy dotarła na miejsce, Claudia powitała ją z wymuszonym uśmiechem. „Tak szybko wróciłaś?”
„Zostawiłam tu Biblię mojego zmarłego męża” – odpowiedziała spokojnie Angela. „To dla mnie ważne”.
Kiedy Claudia poszła na górę, Angela wślizgnęła się do kuchni i szybko przeszukała. Znów znalazła mały słoiczek, ukryty za pojemniczkami z przyprawami – z napisem „suplement witaminowy”. Nabrała trochę do chusteczki i schowała ją do kieszeni.
Tej nocy wręczyła go detektyw Laurze. Wyniki badań laboratoryjnych nadeszły dwa dni później: to nie były witaminy. To był siarczan talu – powolna, śmiertelna trucizna, często stosowana w rodentycydach.
Uzbrojona w dowody, Laura uzyskała nakaz. Zanim jednak policja zdążyła przyjechać, Angela uparła się, by skonfrontować się z Williamem po raz ostatni.
Wróciła do rezydencji i zastała go siedzącego osłabionego przy kominku.
„Proszę pana” – powiedziała, klękając obok niego – „tylko wysłuchaj mnie raz”.
Pokazała mu wyniki badań laboratoryjnych. Jego ręce drżały, gdy czytał. Prawda uderzyła go jak burza. Wszystko – choroba, słabość, wygodny problem – nabrało sensu.
W tym momencie do pokoju weszła Claudia, niosąc tacę z zupą. „Obiad gotowy” – powiedziała słodko.
William podniósł wzrok, jego głos był spokojny, ale lodowaty. „Odłóż to, Claudio. Zrobiłaś już wystarczająco dużo”.
Jej uśmiech zgasł. „Co masz na myśli?”
Uniósł raport. „Skończyłaś”.
W oddali zawyły policyjne syreny.
Claudia próbowała uciec, ale funkcjonariusze wpadli, zanim zdążyła dotrzeć do drzwi. Krzyczała, drapała i oskarżała Angelę o wrobienie jej, ale dowody były niepodważalne. Została aresztowana pod zarzutem usiłowania zabójstwa.
W kolejnych tygodniach William powoli wracał do zdrowia pod opieką lekarską. Poziom trucizny w jego organizmie spadł, a siły wróciły.
Zawołał Angelę z powrotem do rezydencji – tym razem nie jako pokojówkę, ale jako zaufaną przyjaciółkę.
„Zawdzięczam ci życie” – powiedział cicho. „Byłem ślepy. Widziałaś to, czego ja nie mogłem”.
Angela uśmiechnęła się skromnie. „Nic mi nie jesteś winien, proszę pana. Po prostu zrobiłam to, co słuszne”.
Ale William nalegał. Założył fundację jej imienia – The Angela Brooks Trust – poświęconą wspieraniu pracowników domowych i opiekunów w całym mieście. Kilka miesięcy później, podczas procesu, obrona Claudii załamała się. Jej motywy stały się jasne: planowała odziedziczyć majątek Williama i uciec za granicę z innym mężczyzną. Została skazana na dwadzieścia pięć lat więzienia.
Po odczytaniu werdyktu William zwrócił się do Angeli na galerii sądowej. Ich oczy się spotkały – jedno pełne skruchy, drugie cichego przebaczenia.
Na zewnątrz roiło się od reporterów, ale William ignorował ich wszystkich. Tylko raz odezwał się do kamer:
„Lojalność nie wynika z bogactwa ani statusu. Wynika z prawdy”.
I kiedy schodził obok Angeli po schodach sądu, zimny londyński wiatr wydawał się jakby lżejszy – jakby po raz pierwszy od lat mógł znów swobodnie oddychać.
