Marcus ruszył szybko, blokując cios z precyzją. Padły dwa kolejne ciosy, oba zostały bez trudu odbite. Trzema szybkimi, zdyscyplinowanymi ruchami Marcus powalił Tylera na ziemię – bez szwanku, ale całkowicie pokonany.
Zgromadzony tłum gapił się z przerażeniem. Czyjś telefon nagrywał.
Marcus cofnął się, jego głos brzmiał spokojnie. „Siła nie polega na robieniu krzywdy ludziom” – powiedział. „Chodzi o kontrolę”.
I z tymi słowami odszedł – zostawiając szkołę szepczącą swoje imię.
Następnego ranka wszyscy w Jefferson High wiedzieli, kim jest Marcus Johnson. Nagranie rozeszło się lotem błyskawicy w mediach społecznościowych. „Widziałeś tego kopniaka?” „Nawet nie stracił panowania nad sobą!” „On jest jak prawdziwy mistrz sztuk walki!”
Marcus pragnął, żeby to wszystko po prostu zniknęło. Nie dążył do sławy – chciał po prostu uczyć się w spokoju.
Ale zainteresowanie nie ustawało. Nauczyciele zaczęli namawiać go do dołączenia do drużyn sportowych. Niektórzy uczniowie, którzy go ignorowali, chcieli teraz usiąść z nim na lunchu. Nawet dyrektor zawołał go do gabinetu, zaciekawiony incydentem.
„Przejrzałem nagranie” – powiedział dyrektor Harris. „Wyraźnie widać, że działałeś w samoobronie. Zachowałeś się dojrzale, Marcus. Jestem dumny z tego, jak zachowałeś spokój”.
„Dziękuję, proszę pana” – odparł skromnie Marcus.
Nikt nie wiedział, że Marcus trenował taekwondo od siódmego roku życia. Jego zmarły ojciec, policjant, nauczył go dyscypliny, zanim zmarł na służbie. Jego ostatnie słowa do Marcusa brzmiały: „Prawdziwa siła to wiedzieć, kiedy jej nie używać”.
Ta lekcja kierowała każdym ruchem Marcusa.
W międzyczasie Tyler mierzył się z upokorzeniem. Niegdyś popularny rozgrywający teraz chodził po korytarzach ze spuszczoną głową. Jego przyjaciele trzymali się od siebie z daleka, a szepty towarzyszyły mu wszędzie.
Tydzień później Tyler podszedł do Marcusa na sali gimnastycznej. Jego głos był niski, a duma wyraźnie zachwiana. „Hej… możemy porozmawiać?”
Marcus podniósł wzrok znad rozciągania. „Jasne”.
Tyler wziął głęboki oddech. „Chciałem przeprosić. To, co zrobiłem, było złe. Myślałem, że ośmieszenie cię sprawi, że będę wyglądał na twardziela, ale… tylko się pomniejszyłem”.
Marcus przyglądał mu się przez chwilę, po czym skinął głową. „Trzeba mieć odwagę, żeby się do tego przyznać”.
Tyler zawahał się. „Jak udało ci się zachować taki spokój? Ja bym się bronił”.
Marcus uśmiechnął się blado. „Bo bronienie się to nie to samo, co zwycięstwo”.
