Te słowa uderzyły mnie jak fizyczny cios. Zabrakło mi tchu, ale dziwnie — nie byłam zaskoczona.

Od miesięcy widziałam sygnały: późne powroty Davida, pilnowanie telefonu, nagła obsesja na punkcie wyglądu i kondycji. Ignorowałam to, tłumaczyłam sobie, że przesadzam.

„Skąd wiesz?”

„Widziałam go,” powiedziała Helen, zaciśniętymi ustami. „W restauracji z kobietą. Byli… blisko. Pocałował ją.”

Wszystko zaczęło pasować do siebie. Nawet to, że David dziwnie reagował na Jaspera, moją papugę z dzieciństwa.

„Wiesz, jak Jasper zawsze krzyczy ‘ZDRADZACZ’ kiedy dzieci się kłócą?” zaśmiałam się nerwowo. „Moja siostra go tego nauczyła, bo kiedyś oszukiwałam w kartach. David za każdym razem się wzdryga, jak to słyszy.”

Oczy Helen zwęziły się. „Twój afrykański szary? Ten, którego Sam i Bella tak kochają?”

Kiwnęłam głową, myśląc o naszym dziewięcioletnim synu Samie i siedmioletniej Belli — i o tym, jak by zareagowali, gdybyśmy się rozstali.

„Dlaczego mi to mówisz?”

Helen pochyliła się i wyszeptała gniewnym szeptem: „Bo wychowałam go lepiej niż to, Teresa. I NIE pozwolę mu uciec od odpowiedzialności.”

Mrugnęłam, zaskoczona jej determinacją.

„Nie wiem, co mam robić,” przyznałam.

Na twarzy Helen pojawił się powolny, wyrachowany uśmiech.

„Ty nic nie musisz robić. Tylko graj swoją rolę,” powiedziała. „Zostaw to mnie. Mam plan, który nauczy go lekcji, jakiej nigdy nie zapomni.”

Tej nocy, gdy szykowaliśmy się z Davidem do snu, zadzwonił jego telefon. Spojrzał na ekran.

„To moja mama,” powiedział ze zmarszczonym czołem.

Zajęłam się praniem, uważnie nasłuchując.

„Hej, mamo. Co? Zwolnij. Co się stało?”
Patrzyłam, jak jego twarz się zmieniała. „Dziś w nocy? Ale jest już późno. Nie możesz zadzwonić po hydraulika? — Westchnął. — Dobrze. Tak. Możesz zostać u nas.”

Rozłączył się i spojrzał na mnie z irytacją w oczach.

„Zalało mieszkanie mojej mamy. Rury pękły. Musi u nas zamieszkać na jakiś czas.”

Przybrałam zatroskaną minę. „Oczywiście, że może zostać. Rodzina przede wszystkim, prawda?”

Helen przyjechała godzinę później z dwiema dużymi walizkami i błyskiem determinacji w oczach.

Uścisnęła mnie mocno, szepcząc: „Zaczynamy grę,” po czym odwróciła się do Davida z drżącym uśmiechem.

„Dziękuję, kochanie, że mnie przyjęliście,” powiedziała łamiącym się głosem. „Nie wiem, co bym zrobiła, gdyby nie wy.”

Następnego ranka Helen wstała przed wszystkimi.

Kiedy David zszedł na śniadanie, kuchnia była już jej królestwem. Stanął w drzwiach i spojrzał podejrzliwie na zastawiony stół.

„Mamo, nie musiałaś gotować,” powiedział.

„Nonsens! To najmniejsze, co mogę zrobić, żeby wam podziękować,” odpowiedziała wesoło Helen, stawiając przed nim talerz. „Zrobiłam filipińskie omlety z bakłażana.”

Powstrzymałam uśmiech. David nienawidził bakłażana.

„Oglądam teraz sporo filmów kulinarnych z całego świata — to wzbogaciło moje menu,” dodała z dumą.

„To… świetnie,” powiedział słabo, sięgając po widelec. „Ale bakłażan to nie mój—”

„Jedz, jedz!” przerwała mu radośnie Helen. „To zdrowe, a potrzebujesz sił do pracy!”

Patrzyłam, jak David zmusza się do przełknięcia kęsa, jego twarz wykrzywiona była od wstrętu.

A to był dopiero początek.

Każdego dnia serwowała mu kulinarne tortury, idealnie dopasowane do jego awersji.

Helen gotowała koreańskie kotlety wieprzowe z ostrym sosem chili, który zostawiał Davida czerwonego i spoconego, i gotowaną kapustę, której zapach sprawiał, że ledwo powstrzymywał odruch wymiotny.

David siedział przy stole i patrzył z utęsknieniem na łagodniejsze wersje dań, które jadły Sam i Bella.

Ale Helen nie przyjmowała żadnych skarg. Każdy posiłek był serwowany z uśmiechem, a jeśli David odważył się wspomnieć, że czegoś nie lubi, natychmiast pouczała go o dawaniu dobrego przykładu dzieciom.
„Czas przestać być takim wybrednym przy jedzeniu,” mawiała Helen. „Nałóż sobie jeszcze trochę kolendry do tego curry z kurczaka.”

Pod koniec tygodnia David był coraz bardziej podenerwowany — i to nie tylko przez jedzenie.

Był nerwowy, ciągle sprawdzał telefon, znajdował wymówki, by wyjść z pokoju, gdy ktoś dzwonił.

„Czas przejść do kolejnego etapu,” szepnęła Helen pewnej nocy, kiedy David już spał.
Wyjęła z torebki małe okrągłe urządzenie. „Wiesz, co to?”

„AirTag,” powiedziałam, rozpoznając lokalizator.

Helen kiwnęła głową. „Wrzucę go do jego torby do pracy. Zobaczymy, dokąd naprawdę chodzi na te swoje ‘późne spotkania’.”

David zawsze uważał iPhone’y za przereklamowane. Tym razem byłam wdzięczna za jego upór — jego Android nie wykryje AirTaga automatycznie.

Następnego wieczoru Helen sprawdziła lokalizator w swoim telefonie.

„Mam cię,” mruknęła, pokazując mi ekran. Lokalizacja wskazywała na elegancką restaurację w centrum — nie biuro.

„Jedziemy,” powiedziała Helen, chwytając kluczyki do auta.

Dwadzieścia minut później zaglądałyśmy przez okno ekskluzywnej włoskiej restauracji. David siedział przy narożnym stoliku, pochylony nad kobietą w czerwonej sukience, trzymając jej dłoń w swojej.

„Gotowa?” zapytała Helen, unosząc palec nad ekranem telefonu.
Kiwnęłam głową, serce waliło mi jak młotem.

Helen nacisnęła przycisk „Zadzwoń”, i przez szybę zobaczyłyśmy, jak telefon Davida się rozświetla.

Ale zamiast zwykłego dzwonka, restaurację wypełnił skrzeczący głos mojej papugi:

Zobacz więcej

Gry familijne

„ZDRADZACZ! ZDRADZACZ!”

David podskoczył, gorączkowo sięgając po telefon.

Cała restauracja spojrzała w jego stronę, gdy próbował uciszyć urządzenie, przypadkiem przewracając kieliszek z winem.

Telefon wpadł do kałuży czerwonego wina, nadal wydzierając się oskarżeniem Jaspera.

„Jak zdobyłaś to nagranie?” zapytałam Helen, gdy wracałyśmy do domu.

„Spędziłam trochę czasu z Jasperem wczoraj,” odpowiedziała z uśmiechem. „To bardzo bystra papuga.”

Przez następne dni David był coraz bardziej paranoiczny. Każde skrzypnięcie podłogi sprawiało, że podskakiwał, każdy telefon wyciągał go z pokoju. Zaczął oglądać się za siebie, jakby ktoś go śledził.

Helen uznała, że pora na wielki finał.

„Hydraulicy kończą remont w moim mieszkaniu, więc jutro urządzam u was kolację dla całej rodziny,” ogłosiła w piątek rano. „Zaprosiłam wszystkich.”

David zbladł. „Całą rodzinę?”

„Twoich braci, kuzynów, nawet twojego ojca,” potwierdziła Helen.

„Minęło zbyt dużo czasu, odkąd ostatnio się widzieliśmy,” dodała. „Teresa już się zgodziła. Prawda, Teresa?”

„Prawda,” potwierdziłam, tłumiąc uśmiech, widząc przerażenie na twarzy Davida.

W sobotni wieczór nasza jadalnia była wypełniona rodziną Davida.

Bracia żartowali, kuzyni rozmawiali, a jego ojciec, który dawno temu w zgodzie rozwiódł się z Helen, czuł się swobodnie wśród wszystkich.

David siedział sztywno, rozglądając się nerwowo po pokoju.

Gdy podano kolację, Helen wstała i stuknęła w kieliszek, prosząc o ciszę. Pokój zamilkł.

„Chciałam tylko podziękować wszystkim za przybycie,” zaczęła ciepłym głosem. „Rodzina jest bardzo ważna, prawda? Ale jeszcze ważniejsze jest to, co chcę dzisiaj ujawnić.”

David zamarł. Na jego czole pojawiły się krople potu.

Głos Helen stwardniał. „Przyłapałam Davida na zdradzie żony. I WSTYDZĘ się za niego.”

W pokoju rozległy się westchnienia.

Wszystkie oczy zwróciły się na Davida, który zrobił się blady jak ściana.

„Mamo,” wyjąkał, „mogę to wyjaśnić—”

„Nie, David,” ucięła ostro Helen. „Nie masz prawa się odzywać.”

Jego brat parsknął z pogardą. Ojciec pokręcił głową z wyraźnym rozczarowaniem.

Wstałam, z lekkim drżeniem sięgnęłam po kopertę, którą schowałam pod krzesłem.

„Zachowaj sobie swoje zdrady i wymówki, David,” powiedziałam, głosem silniejszym, niż się spodziewałam. „Ja zachowuję swoją godność.”

Rzuciłam papiery rozwodowe na stół przed nim.

David spojrzał na dokumenty, potem na mnie. „Poczekaj,” błagał w końcu. „Teresa, proszę—”

Ale Helen jeszcze nie skończyła.

Oczyściła gardło.

„Zaktualizowałam swój testament,” oznajmiła. „Teresa i moje wnuki dostają dom. Ty, David? Ani grosza.”

Szczęka Davida opadła. Jego bracia wybuchnęli śmiechem. Ojciec wstał i poklepał Helen po plecach.

„Mądra decyzja, Helen,” powiedział z uznaniem.

Później tej nocy, gdy wszyscy już poszli, a David zaszył się w hotelu, siedziałyśmy z Helen na werandzie, z kieliszkami wina w dłoniach.

„Nigdy nie myślałam, że staniesz po mojej stronie,” przyznałam.

Helen uśmiechnęła się. „Myliłam się co do ciebie, Tereso. Ty jesteś rodziną — to on zapomniał, co to znaczy.”

Stuknęłyśmy się kieliszkami, patrząc, jak na niebie pojawiają się gwiazdy.

„Za nowe początki,” powiedziała Helen.

„I niespodziewanych bohaterów,” dodałam.

Moja teściowa dowiedziała się, że jej syn mnie zdradza — więc uknuła plan, którego nigdy nie zapomni.
Kiedy napisała do mnie SMS-a: „Spotkajmy się. Nie mów Davidowi,” nie spodziewałam się tego. Przy kawie wyjawiła mi, że mój mąż mnie zdradza — i że ma plan, by sprawić, żeby tego pożałował. Wystarczyło, że zagram swoją rolę. To, co się potem wydarzyło, było najbardziej szaloną zemstą, jaką widziałam.

Wpatrywałam się w ekran telefonu, czytając wiadomość od mojej teściowej po raz piąty.

„Spotkajmy się. Pilne. Nie mów Davidowi.”

Przez dziesięć lat małżeństwa z jej synem Helen nigdy nie pisała w ten sposób. Zawsze była nadopiekuńcza wobec Davida, zawsze go broniła.

Spojrzałam na zegarek. Davida nie będzie jeszcze przez kilka godzin — miał kolejne „późne spotkanie w pracy.” Odpisałam: „Gdzie i o której?”

Odpowiedź przyszła błyskawicznie: „Kawiarnia na 5. ulicy. Za 30 minut.”

W kawiarni panował spokój. Helen siedziała w rogu — idealnie uczesana, wyprostowana jak żołnierz. Nie traciła czasu na uprzejmości.

„Dziękuję, że przyszłaś,” powiedziała napiętym głosem. „Nie prosiłabym, gdyby to nie było ważne.”

„O co chodzi?” zapytałam, siadając naprzeciwko.

Helen wzięła głęboki oddech, spojrzała mi prosto w oczy i powiedziała: „David cię zdradza.”