Napięcie rosło. Głos Trevora załamał się z frustracji. „Nigdy we mnie nie wierzysz! Może dlatego nic, co robię, nigdy nie działa”.
„A może” – powiedział cicho Glenn – „ciągle mylisz chciwość z ambicją”.
Trevor zacisnął szczękę. „Dobra. Zatrzymaj swoje pieniądze. Kiedy zarobię miliony, nie przychodź i nie żebraj o udział”. Złapał kurtkę i zatrzasnął za sobą drzwi.
W domu zapadła cisza. Glenn opadł z powrotem na krzesło, wpatrując się w puste drzwi, czując ten sam ból, który czuł już zbyt wiele razy – porażkę nie jako ojciec, ale jako mężczyzna, który nie potrafił uratować własnego syna przed samym sobą.
Następnego ranka Glenn wyszedł na zewnątrz, żeby przynieść gazetę — i zamarł.
Wszystkie cztery opony jego samochodu były przebite na wylot, tuż przy bokach. Powietrze syczało okrutnym szeptem. Glenn przykucnął, oglądając uszkodzenia – każde cięcie było identyczne, celowe.
Nie wandalizm. Zemsta.
Przeszło go zimne uświadomienie. Czy Trevor mógł to zrobić?
Jego ręce lekko drżały. Nie było na to dowodów, ale moment był zbyt okrutny, by mógł być zbiegiem okoliczności. Stał na podjeździe, serce mu się krajało, zastanawiając się, kiedy miłość do syna przerodziła się w cichy strach.
Wtedy zadzwonił jego telefon. Trevor.
Jego głos brzmiał dziwnie spokojnie. „Tato, wiem, że wczoraj zrobiło się gorąco. Ja po prostu… chcę to naprawić. W ten weekend obchodzę 40. urodziny. Molly bardzo chce, żeby jej dziadek tam był. Proszę”.
Glenn zawahał się, wyobrażając sobie uśmiech swojej niewinnej wnuczki. „Obiecujesz, że to nie kolejna pułapka?”
„Obiecuję” – powiedział Trevor. „To tylko rodzinny obiad”.
Wbrew rozsądkowi Glenn się zgodził. Ale w głębi duszy coś mu nie pasowało.
Przyjęcie urodzinowe było dalekie od typowego „rodzinnego obiadu”.
Glenn dotarł do wynajętej rezydencji na skraju miasta. Parkingowi w smokingach parkowali drogie samochody, kelnerzy podawali tace z szampanem, a basen mienił się w złotych światłach. Trevor powitał go z szerokim uśmiechem i w drogim garniturze, który nie pasował do mężczyzny, którego Glenn znał – bezrobotnego intryganta, który zawsze miał mało pieniędzy na czynsz.
„Tato! Przyszedłeś!” powiedział Trevor, ściskając go zbyt mocno. Obok niego stała Meredith, jego żona, w diamentowym naszyjniku, którego Glenn nigdy wcześniej nie widział.
„Wygląda to… ekstrawagancko” – powiedział powoli Glenn.
Trevor roześmiał się, ignorując to. „Nie martw się, tato. Zajmę się tym”.
W miarę upływu wieczoru goście wznosili toasty, rozbrzmiewała muzyka, a Molly – córka Trevora – wbiegła w ramiona Glenna. „Dziadku!” – krzyknęła, obejmując go.
Na chwilę Glenn zapomniał o wszystkim – o kłamstwach, o napięciu. Siedział z Molly przy cieście, opowiadając jej historie o babci Helen. Ale gdy przyjęcie przeciągnęło się do późnej nocy, powróciło poczucie niepokoju.
Zauważył, że szampan ani na chwilę nie przestawał płynąć – zwłaszcza w stronę jego kieliszka. A kiedy Trevor pochylił się, uśmiechając się zbyt swobodnie, Glenn dostrzegł w jego oczach błysk czegoś jeszcze. Kalkulacji.
Około 22:00 podeszli do niego Trevor i Meredith. „Tato, chodź na górę” – powiedziała słodko Meredith. „Chcemy ci pokazać nowe biuro, które urządziliśmy. Tylko kilka minut”.
Glenn zawahał się. „Teraz?”
„Proszę” – nalegał Trevor. „To by wiele znaczyło”.
Zanim zdążył odpowiedzieć, mała dłoń pociągnęła go za rękaw. Molly. Jej twarz była blada, a oczy szeroko otwarte z paniki.
„Dziadku” – wyszeptała drżącym głosem – „musimy stąd wyjść. Natychmiast. Proszę, zaufaj mi”.
Jej ton go zmroził. Nie udawała – to był strach.
Glenn bez słowa skinął głową. „Wiesz co, Trevor? Jestem wyczerpany. Odkładam trasę na później”.
Zanim syn zdążył odpowiedzieć, wziął Molly za rękę i ruszył do drzwi. Złapali taksówkę ulicą, a Molly przez całą drogę trzymała go za ramię.
Dopiero gdy byli już daleko, przemówiła przez łzy. „Słyszałam, jak rozmawiają na górze. Tata i mama. Chcieli cię upić i zabrać tam, żebyś podpisała dokumenty. Coś o przeniesieniu firmy. Powiedzieli, że prawnik już czeka”.
Glenn poczuł, że krew mu zamarza. Spojrzał na nią z przerażeniem. „Jesteś pewna?”
Skinęła głową, szlochając. „Przysięgam, dziadku. Mówili, że jak podpiszesz, wszystko będzie należało do taty”.
Glenn siedział jak sparaliżowany, wpatrując się w okno taksówki, na rozmywające się światła miasta. Po raz pierwszy w życiu uświadomił sobie prawdę, której nie chciał stawić czoła – jego własny syn stał się kimś obcym.
Następnego ranka Glenn siedział przy biurku, wpatrując się w stare rodzinne zdjęcie – Trevor jako chłopiec, promieniejący w ramionach Helen. Wyszeptał do niego cicho: „Miałaś rację, kochanie. Rozpieszczałem go”.
Ale zamiast dzwonić na policję, Glenn podjął decyzję. Zemsta nie była tym, czego pragnął – prawda była taka.
Przez następne kilka dni przekopywał się przez lata papierkowej roboty, gromadząc wszelkie ślady nieudanych planów Trevora, fałszywych inwestycji i oszukanych inwestorów. Porównał nazwiska, porównał podpisy i wydrukował wszystko starannie w jednym, obciążającym dossier. Następnie, anonimowo, wysłał je do każdej osoby, którą Trevor kiedykolwiek oszukał.
Konsekwencje nadeszły szybko. Pod koniec tygodnia kontakty biznesowe Trevora zerwały z nim kontakty. „Inwestorzy”, którymi się chwalił, zażądali zwrotu pieniędzy. Plotki o oszustwie rozeszły się po każdym kręgu towarzyskim, do którego kiedykolwiek próbował się dostać.
Tymczasem Glenn wysłała drugą kopertę – do biura Meredith. W środku: dokumenty dotyczące jej roli w sfałszowaniu podpisu Glenna na wcześniejszych dokumentach lata temu. W ciągu kilku dni została zawieszona w obowiązkach do czasu zakończenia śledztwa.
Pewnego wieczoru zadzwonił dzwonek do drzwi. Glenn otworzył i zobaczył Trevora i Meredith stojących przed nimi – wściekłych, zdesperowanych, załamanych.
„Zniszczyłeś nas!” krzyknął Trevor. „Zniszczyłeś nasze życie!”
Glenn spokojnie spojrzał mu w oczy. „Nie, synu. Prawda to zrobiła”.
„Myślisz, że jesteś taki sprawiedliwy” – warknął Trevor. „Nigdy nie chciałeś, żebym odniósł sukces!”
Głos Glenna złagodniał. „Chciałem, żebyś był szczery. Tylko tyle.”
Nie było już nic do powiedzenia. W oczach Trevora błysnęła wściekłość – a potem porażka. Odwrócił się i odszedł, ciągnąc za sobą Meredith.
Kiedy drzwi się zamknęły, Glenn oparł się o nie, ściskając mocno pierś. Na zewnątrz noc znów zapadła cisza.
Podszedł do kominka i spojrzał na ostatnie zdjęcie ich rodziny – Helen, Trevora i małej Molly. Jego wzrok zatrzymał się na jasnym, niewinnym uśmiechu chłopca.
Tego chłopca już nie było.
I choć Glenn ujawnił prawdę i ocalił to, co pozostało z jego spuścizny, nie czuł zwycięstwa – tylko smutek. Bo broniąc tego, co słuszne, w końcu zaakceptował to, co bolało najbardziej:
Jego syn zaginął na długo przed nocą urodzinową.
