Vanessa zmarszczyła brwi. W tle słychać dźwięk i cichy szum lodówki. Żadnych dorosłych głosów.
„Lily, kochanie, jesteś teraz sama?”
„Mama znowu śpi” – powiedziała cicho Lily. „Tata jest w pracy. Ale on i pan Ben dali mi jedzenie i wodę, a potem… zaczął mnie straszny boleć brzuch”.
Vanessie serce zamarło. Skinęła na przełożonego, aby namierzyć numer, starając się być zwykłym łagodnym tonem. „Lily, dobrze dzwoniąc. Wysyłamy pomoc. Możesz wyjrzeć na zewnątrz? Zaraz zobaczysz radiowóz”.
Kilka minut później akcja Mark Lopez dotarła do małego, zniszczonego domu przy Maple Street. Farba łuszczyła się, ogród za wzrost, ale w puszkach po nawozach obok ganku kwitły jaskrawe stokrotki – ktoś ostateczny upiększyć do smutne miejsce.
Kiedy drzwi się pojawiają, Lopez czuć, że zapiera mu dech w piersiach. Stała tam krucha dziewczynka, z potarganymi blond włosami, zbyt zniszczona jak na jej szczupłą twarz i brzuchem – nienaturalnie spuchniętym pod wyblakłą koszulką z kreskówką.
„Cześć, Lily” – powiedział cicho, klękając. „Możesz mi film, gdzie boli?”
Unoszony lekko, a Lopez ucisk w piersi. „Boli cały czas” – wyszeptała. „To tata i jego przyjaciel. To oni mi to zrobili”.
Funkcjonariusz natychmiast zasilania przez radio karetkę. Kiedy została przekazana na kanapę, dom opowiedziała swoją historię – niezapłacone rachunki, puste buteleczki po tabletkach, naczynia w zlewach, ale także kilka wydanych kredkami przyklejonych do lodówek: „Ja i mama” napisanych drżącymi literami.
Kiedy przyjechali ratownicy medyczni, Lily ścisnęła twojego pluszowego misia i pytanie a drżącym charakterystycznym:
„Czy teraz naprawią mi brzuszek?”
Wyraz twarzy ratowników powiedział Lopez prawdę – coś było bardzo, bardzo nie tak.
W Pine Grove Medical Center szybko pracowali. Badania, że Lily była narażona na skutek działania chemicznego od tygodni – jej narządy były w stanie zapalnym, a ona sama była poważnie niedożywiona.
Kiedy detektyw Lopez pojawi się później, zastał Vanessę Gomez czekającą przed izbą przyjęć z bladą twarzą. „Powiedziała, że to jej ojciec i jego przyjaciel” – mruknęła Vanessa. „Sama do mnie cierpia”.
Lopez ponuro skinął głową. „Dowiemy się, co się stało”.
