„Mogłabym być jej nianią” – powiedziałam szybko. „Uwielbiam dzieci. Zaopiekowałabym się nią jak własną córką”.
Zmarszczył brwi. „Masz doświadczenie?”
Zawahałem się. „Nieoficjalnie. Ale się nauczę. Jestem pracowity. Proszę, panie Caldwell, daj mi tylko jedną szansę”.
Coś złagodniało w jego oczach. Może to zmęczenie, może szczerość w moim głosie, ale po chwili milczenia powiedział: „Przyjdź jutro. Poznaj Emmę. Zobaczymy, co ona o tobie myśli”.
Następnego dnia przyjechałam wcześnie, zdenerwowana, ale zdeterminowana. Dom Ethana był duży, elegancki, ale dziwnie pusty – miejsce wypełnione ciszą. Kiedy wniósł Emmę do pokoju, serce mi się ścisnęło. Była drobna, miała loki jak ojciec i oczy zbyt smutne jak na dziecko w jej wieku.
„Cześć, Emmo” – powiedziałam, klękając do jej poziomu. „Jestem Olivia”.
Patrzyła bez słowa, ściskając pluszowego królika. Uśmiechnąłem się delikatnie. „To słodki króliczek. Ma jakieś imię?”
„Rosie” – wyszeptała.
„No cóż, Rosie wygląda na osobę, która uwielbia historie. Może chcecie, żebym przeczytał jedną?”
Emma powoli skinęła głową. Usiedliśmy razem na kanapie, a ja przeczytałam bajkę o dzielnej dziewczynce i jej króliczku. Kiedy podniosłam wzrok, Ethan obserwował nas z progu – i po raz pierwszy zobaczyłam jego uśmiech.
Pod koniec dnia Emma nie pozwoliła mi wyjść.
Od tamtej pory stałam się częścią ich życia. Gotowałam, sprzątałam, zabierałam Emmę do parku i czytałam jej co wieczór. Zaczęła się znowu śmiać – i ja też. Ethan często dołączał do nas przy kolacji i rozmawialiśmy długo po tym, jak Emma poszła spać. Opowiadał mi o swojej żonie, o samotności, o tym, jak poczucie winy zżerało go żywcem. Opowiedziałam mu o moim dziecku, mojej przeszłości i marzeniu o tym, żeby zacząć od nowa.
Tygodnie zamieniły się w miesiące. Gdzieś pomiędzy bajkami na dobranoc a nocnymi rozmowami, Ethan i ja zaczęliśmy się w sobie zakochiwać.
Ale gdy szczęście znów zaczęło wydawać się możliwe, przeszłość zapukała do drzwi.
Stało się to pewnego deszczowego wieczoru. Właśnie kładłem Emmę spać, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi.
Ethan otworzył je, a mnie krew zamarła. Jason stał tam – przemoczony, zdesperowany i nieproszony.
„Olivio” – powiedział ochryple. „Musimy porozmawiać”.
Zamarłam. Ethan zrobił krok naprzód, broniąc się. „Kto to?”
„Mój były narzeczony” – wyszeptałam.
Spojrzenie Jasona przeskakiwało między nami, pełne goryczy. „Więc tu wylądowałaś? Z nim?”
„Nie ma o czym rozmawiać” – powiedziałem.
Zignorował mnie. „Popełniłem błąd, Olivio. Chcę cię z powrotem. Możemy razem wychować dziecko. Proszę, wróć do domu”.
O mało się nie roześmiałem – gorzkim, pustym dźwiękiem. „Zostawiłeś mnie w sądzie, Jasonie. Dałeś mi jasno do zrozumienia, że nie jestem twoją odpowiedzialnością”.
„Wpadłem w panikę” – powiedział łamiącym się głosem. „Myślałem, że nie jestem gotowy, ale teraz wiem, że nie mogę bez ciebie żyć”.
Ethan podszedł bliżej. „Ona nigdzie się nie wybiera”.
Jason zacisnął szczękę. „Trzymaj się od tego z daleka”.
„Nie” – powiedział stanowczo Ethan. „Jest teraz częścią mojej rodziny. A ty straciłeś prawo nazywać ją swoją w dniu, w którym ją porzuciłeś”.
Jason spojrzał na mnie, a jego twarz wykrzywiła się gniewem i żalem. „Pożałujesz tego, Olivio” – syknął. „Zobaczysz, jakim on naprawdę jest człowiekiem”.
Ale ja tylko pokręciłam głową. „Już wiem, jakim on jest człowiekiem – takim, który stał przy mnie, kiedy nikt inny nie chciał”.
Jason wyszedł, trzaskając za sobą drzwiami. Stałam drżąca, a łzy spływały mi po policzkach – nie ze strachu, ale z powodu ostatecznego uwolnienia wszystkiego, co w sobie dusiłam.
Ethan objął mnie ramionami. „Jesteś bezpieczna” – wyszeptał.
I po raz pierwszy od dłuższego czasu w to uwierzyłem.
Rok później pobraliśmy się podczas kameralnej ceremonii w ogrodzie, Emma rozsypywała płatki róż i nazywała mnie „mamo”. Wiosną urodził się nasz syn, Leo — pulchny, śmiejący się bobas, który dopełnił naszą małą rodzinę.
Czasem, kiedy wspominam dziewczynę, która stała porzucona w sukni ślubnej, ledwo ją poznaję. Myślała, że jej życie dobiegło końca tamtego dnia. Nie wiedziała, że to dopiero początek.
Książeczka zdrowia dziecka
Bo czasami życie rozbija nas na kawałki — tylko po to, żeby złożyć nas na nowo w najbardziej nieoczekiwany i piękny sposób.
