Na początku życie było trudne. Anna z trudem radziła sobie z pracami na farmie i często przypalała posiłki. Ale pragnęła się uczyć. Stopniowo ich dom wypełniał się ciepłem: zapachem chleba, odgłosami śmiechu. Rok później urodził im się syn. Dwa lata później córka. Serce Ethana rosło za każdym razem, gdy ciche głosiki wołały: „Mamo, Tato”.
Mimo to plotki nie ustawały. Dla mieszkańców wioski Ethan był głupcem. Ale dla niego miał wszystko.
Aż pewnego ranka, gdy Ethan naprawiał płot, ciszę przeciął warkot silników. Trzy czarne, luksusowe samochody zatrzymały się przed ich skromnym domem. Całe sąsiedztwo zebrało się, szepcząc z niedowierzaniem.
Mężczyźni w garniturach wyszli i podeszli do Anny. Ku zaskoczeniu Ethana, lekko się skłonili.
„Pani”, powiedział ktoś drżącym z szacunku głosem, „w końcu panią znaleźliśmy”.
Miasto ucichło. Twarz Anny zbladła, gdy ścisnęła dłoń Ethana. Ze środkowego wagonu wysiadł starszy mężczyzna ze łzami w oczach.
„Moja córko” – wyszeptał. „Szukałem cię dziesięć lat…”
W głowie Ethana zawirowało. Córka? Szukał? Drżąca dłoń Anny zacisnęła się mocniej na jego dłoni.
Starszy mężczyzna przedstawił się jako Charles Whitmore, wpływowy biznesmen z Nowego Jorku. Lata temu Anna zniknęła, odmawiając udziału w brutalnej walce o spadek w rodzinie. „Uciekła przed pieniędzmi, prawnikami, zdradą” – wyjaśnił Charles głosem przepełnionym poczuciem winy. „Myśleliśmy, że straciliśmy ją na zawsze”.
Oczy Anny napełniły się łzami. „Nie mogłam tego znieść. Chciwość, kłamstwa. Nie pragnęłam niczego poza spokojem. A kiedy nie miałam nic, Ethan dał mi wszystko”.
Sąsiedzi, niegdyś tak pogardliwi, stali jak wryci. Ethan, wyśmiewany za poślubienie żebraczki, okazał się teraz mężem córki miliardera. Mężczyźni w garniturach prosili Annę, żeby wróciła do Nowego Jorku. Ale Anna stanowczo pokręciła głową. „To teraz mój dom. Dom moich dzieci”.
W ciągu następnych kilku tygodni prawda szybko się rozeszła. Niektórzy mieszkańcy wioski próbowali przeprosić, inni zaczęli zazdrościć. Ethan i Anna żyli spokojnie, choć Charles często ich odwiedzał, pragnąc odbudować ich więź. Przynosił dzieciom prezenty, ale oprócz bogactwa ofiarowywał im szczerą wdzięczność.
Ethan zmagał się ze sprzecznymi uczuciami. Poślubił Annę ze względu na to, kim była, a nie ze względu na jej nazwisko. Czy ich proste życie przetrwa cień jej bogatej przeszłości?
Anna go uspokoiła. „Wybrałam cię, kiedy nie miałam nic. To się nigdy nie zmieni”.
Ale równowaga była krucha. Zaproszenia do dołączenia do posiadłości Whitmore’ów napływały. Dziennikarze krążyli po wiosce. Ethan czuł na sobie wzrok wszystkich.
Prawdziwa próba ich miłości dopiero się zaczynała.
Mijały miesiące. Choć Charles namawiał córkę do powrotu, Anna nie wahała się ani chwili. „Zbudowałam tu życie z Ethanem” – powiedziała mu. „To jest moje miejsce”. W końcu Charles się zgodził, choć nalegał na wsparcie edukacji wnuków.
Widok na wioskę zmienił się diametralnie. Tam, gdzie kiedyś plotkowali, teraz witali Ethana z szacunkiem. Mężczyźni, którzy nazywali go głupcem, teraz unosili kapelusze. Kobiety, które szeptały, zazdrościły Annie godności. A jednak Ethan ledwo to dostrzegał. Widział tylko tę samą łagodną kobietę, którą spotkał w chłodny dzień na targu, i rodzinę, którą razem stworzyli.
Pewnego wieczoru, gdy dzieci bawiły się na podwórku, Anna zwróciła się do Ethana: „Żałujesz tego dnia, że mnie wybrałeś?”
Ethan się uśmiechnął. „Ani razu. Tytuły, pieniądze, nic się nie liczy. Dzięki tobie mam dom”.
Oczy Anny zabłysły, te same jasne oczy, które urzekły go lata temu. Oparła się o jego ramię, szepcząc: „I uratowałeś mnie przed życiem, którego nigdy nie chciałam”.
Od tego dnia ich historia rozeszła się daleko poza wioskę, będąc dowodem na to, że miłość może stawić czoła statusowi, plotkom, a nawet losowi.
Ethan nigdy nie dbał o bogactwo ani tytuły. Liczyła się tylko prostota: jego żona, dzieci i ciche szczęście, które zbudowali. Świat mógł nazwać Annę córką miliardera. Dla niego była po prostu Anną – kobietą, która wybrała miłość ponad luksus.
I wiedział, że to jest największe szczęście ze wszystkich
