Z kąta pokoju Rose spiorunowała Naomi wzrokiem – w jej oczach migotała zazdrość. Postanowiła ponownie wystawić ją na próbę.
Następnego ranka Rose ukryła swoją bransoletkę i oskarżyła Naomi o kradzież. Ochrona przeszukała pokój Naomi. Kiedy nic nie znaleźli, Naomi nadal się skłoniła i powiedziała: „W porządku, proszę pani. Będę kontynuować pracę”.
Rose zacisnęła pięści, duma ją rozpaliła. Jak ktoś tak biedny, tak upokorzony, mógł zachować taki spokój?
Tej nocy weszła do kuchni i zobaczyła Naomi modlącą się cicho obok małego, oprawionego zdjęcia małej dziewczynki. Po raz pierwszy głos Rose złagodniał. „Kto to?”
„Moja córka” – powiedziała łagodnie Naomi. „Ma wadę serca. Jestem tu tylko po to, żeby mogła żyć”.
Rose zamarła, a jej arogancja na sekundę pękła — był to pierwszy znak zmiany, której jeszcze nie rozumiała.
Kolejne dni w rezydencji przybrały dziwny obrót.
Po raz pierwszy Madame Rose Richards nie krzyknęła. Nadal uważnie obserwowała Naomi, ale coś w jej oczach się zmieniło – ciekawość zastąpiła pogardę. Spokój Naomi nie dawał jej spokoju. Za każdym razem, gdy patrzyła na pokojówkę, przypominała sobie ciche słowa: „Jestem tu tylko po to, żeby mogła żyć”.
Pewnego popołudnia Rose znalazła Naomi na podwórku, piorącą pościel w palącym słońcu. Dłonie służącej były czerwone i drżały, ale cicho nuciła kołysankę – tę samą, którą matka Rose śpiewała przed śmiercią.
„Dlaczego robisz to wszystko bez narzekania?” – zapytała nagle Rose.
Naomi spojrzała w górę, zaskoczona. „Bo narzekanie nie uleczy serca mojej córki, proszę pani. Praca tak”.
Rose szybko się odwróciła, ukrywając iskierkę poczucia winy. Tej nocy nie mogła spać. Myślała o dziecku Naomi, o zdjęciu, które widziała, i o tym, jak sama straciła swoje dziecko lata temu – coś, co schowała głęboko pod diamentami i dumą.
Następnego ranka Rose postanowiła wystawić Naomi na ostatnią próbę. Celowo rozbiła bezcenny wazon i oskarżyła o to Naomi przed całym personelem. „Jesteś zwolniona!” krzyknęła.
Naomi pochyliła głowę i rzekła łagodnie: „Jeśli tego sobie pani życzy, proszę pani”.
Ale gdy tylko się odwróciła, żeby wyjść, do pokoju wszedł Femi Richards . „Dość, Rose” – powiedział ostro. „Sprawdziłem kamery – Naomi nie dotykała tego wazonu. Ty tak”.
Wszyscy zamarli. Twarz Rose poczerwieniała. Naomi wyglądała na oszołomioną, ale nie triumfowała. Zamiast tego powiedziała łagodnie: „Proszę się nie gniewać, proszę pana. Wszystko w porządku”.
Femi spojrzał na nią, zdumiony jej wdziękiem. „Jesteś niezwykła” – powiedział cicho.
Rose uciekła na górę, trzaskając drzwiami. Kilka godzin później Naomi weszła z tacą herbaty. Zapukała cicho. „Proszę pani, przyniosłam pani coś ciepłego”.
Rose nie odpowiedziała. Ale kiedy Naomi otworzyła drzwi, zobaczyła ją płaczącą bezgłośnie. Po raz pierwszy Naomi podeszła bliżej i położyła jej na kolanach złożoną białą szmatkę. „Proszę” – powiedziała po prostu. „Czasami nawet najsilniejsi potrzebują, żeby ktoś podał im ręcznik”.
Rose patrzyła na nią bez słowa. „Dlaczego… dlaczego jesteś dla mnie taka miła po tym wszystkim, co zrobiłam?”
Naomi uśmiechnęła się blado. „Bo gniew nigdy nie leczy, proszę pani. Moja córka mnie tego nauczyła”.
Ta chwila pękła ostatnia ściana wokół serca Rose. Zakryła twarz i zaszlochała – lata goryczy rozpłynęły się w powietrzu.
Od tego dnia Rose zaczęła się zmieniać. Przestała krzyczeć na personel. Zaczęła rozmawiać – naprawdę rozmawiać – z Naomi, pytając o córkę, a nawet proponując jej podwiezienie do szpitala.
Kiedy Rose zobaczyła Deborah , kruchą dziewczynkę o błyszczących oczach, poczuła ostry ból żalu. „Ile potrzebujesz na jej leczenie?” zapytała cicho.
Naomi pokręciła głową. „To za drogie. Po prostu oszczędzam krok po kroku”.
Rose nie powiedziała nic więcej, ale tej nocy zadzwoniła do męża. „Femi” – powiedziała cicho – „chcę pomóc temu dziecku”.
Był zaskoczony – jego żona nigdy wcześniej nikomu nie okazywała współczucia. Ale skinął głową. „Jeśli naprawdę tego chcesz”.
Tydzień później Rose poprosiła Naomi, żeby poszła z nią na galę charytatywną organizowaną przez Fundację Richardsa na rzecz Zdrowia Dziecka . „Będziesz dziś wieczorem służyć” – powiedziała.
Ale Naomi nie wiedziała, że Rose ma inne plany.
Gdy światła migotały, a aparaty błyskały, Rose weszła na scenę i przemówiła do mikrofonu. „Dziś wieczorem” – oznajmiła – „chcę zadedykować wszystkie datki małej dziewczynce o imieniu Deborah Blake – córce kobiety, która nauczyła mnie pokory i wdzięku”.
Sala wybuchła brawami. Naomi, stojąca z tyłu, wybuchnęła płaczem.
